没学过C语言的代价

本文作者Ozan Onay为Bradfield计算机科学学院教师

C语言确实显得有些老旧。最近一版权威性的C语言还是1988年发布的;在接近30年的时间里,这个语言的作者一直都没有对它进行过更新,可见它有多过时了。现在,一说到必须有所了解的编程语言,大家都会想到Rust、Go或是Clojure,却很少有人会想到C语言。

没学过C语言的代价

但是我的同事Myles和我都不是追求潮流的人,因此我们坚持让所有学生都熟练掌握C语言。

之所以要求学生学习这门古老的编程语言,我们有下面4个理由:

  1. 在湾区的web和移动初创企业之外的地方,C语言依然是一个被广泛应用的编程语言;

  2. 许多现代编程语言都受到了C语言的影响;

  3. C语言能让你像计算机一样思考;

  4. 在编写软件的时候,你现在所使用的大部分工具,都是使用C(或C++)语言所开发的。

对于第一条理由,如果你就是想在湾区的web或是移动初创企业找一份工作的话,你可以忽略它。但是第二条原因是你无法回避的。而大多数工程师,都应该重视第三条理由,要想做好计算机工作,你就必须要理解计算机的思考方式。对于第四条理由,它也是非常难以忽略的。

掌握C语言,意味着你可以更好的理解你所使用的各种工具。例如,对于web开发者来说,他们必须要透彻的理解浏览器、操作系统以及所使用的各种语言,而这一切都是以C语言为基础的。

我们的大多数学生,在使用直译式语言的时候,都会同时使用那些用C语言所编写的流行的实施工具。我们经常做这样一个联系:让学生们编写一个Python字节码解释器,从而让他们更好的理解堆栈式机器和直译式语言;在进行这个练习的时候,学生需要仔细阅读CPython的部署。另外,ruby的实施参考也是用C语言编写的,还有大部分JavaScript部署,他们是用C++编写的。

在学习hashmaps和动态数组的时候,我们有两种方式:第一,自己进行部署,使用一种能让我们具体对内存布局进行思考的语言;第二,阅读相关优秀的部署实例。学生要想理解Python列表或是ruby数组的工作方式,我们同样有两种方式:第一,让他们从头自己编写一个版本;第二,阅读标准库部署的资源——在没有接触过C语言的情况下,要想彻底理解这些概念,基本上是不可能的事情。

如果不掌握C语言,要想了解操作系统也会变得更加困难。我们现在所使用的大部分操作系统,都是用C语言编写的,C语言的标准库与syscall接口紧密相连,而且大部分与操作系统相关的概念都需要你先熟悉C语言。

在计算机网络方面,虽然对C语言不熟练并不会影响你的日常工作,但是那些要想了解操作系统TCP/IP对战的从业者,会逐渐意识到C语言的重要性。

最后再来说说数据库,关键值存储,消息队列和其他分布式操作系统技术,要想获得较高的性能,它们都需要你对C语言有所了解。

很多软件工程师可能对C语言并不了解,在某一个狭小领域内的日常工作,或许并不需要你掌握基础知识。但是我们要求学生必须要打好基础,而C语言就是计算机科学工作的先决条件。如果你也有着较高的目标,那么我建议你暂时搁置那些潮流语言,花几个周末的时间去学学看上去有些过时的C语言。


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